Proceso de limpieza en húmedo sobre placa de vidrio al gelatino bromuro de plata

"Conservar una fotografía no consiste únicamente en evitar su deterioro; significa preservar un testimonio irrepetible de nuestra historia. Cada placa de vidrio protegida hoy constituye una garantía de que esa memoria podrá seguir siendo estudiada, interpretada y difundida mañana."

Después de más de doce años de trabajo continuado, la Fototeca ha culminado uno de los proyectos de conservación patrimonial más ambiciosos emprendidos por el servicio: la recuperación integral de su fondo de negativos fotográficos sobre placas de vidrio. Con la finalización de esta actuación, más de 40.000 fotografías históricas han sido estabilizadas, conservadas, digitalizadas y catalogadas, garantizando tanto su preservación física como su accesibilidad para las generaciones futuras.

Los negativos sobre vidrio constituyen uno de los soportes fotográficos de mayor valor documental y patrimonial. Sin embargo, también son especialmente vulnerables al deterioro debido a su fragilidad física y a la sensibilidad de las emulsiones fotográficas frente a unas condiciones inadecuadas de conservación.

Cuando comenzó este proyecto, gran parte del fondo se encontraba almacenado en materiales que hoy se consideran perjudiciales para la conservación a largo plazo: cajas acidificadas, papeles envejecidos y amarilleados y fundas de Policloruro de Vinilo (PVC), cuyos procesos de degradación pueden acelerar el deterioro de las imágenes fotográficas.

Con el objetivo de revertir esta situación, cada una de las más de 40.000 placas ha sido sometida a un exhaustivo proceso de intervención. El trabajo ha incluido un nuevo inventario completo del fondo, la limpieza mecánica en seco y, cuando las condiciones de conservación lo permitían, limpieza húmeda especializada, la digitalización en alta calidad, la catalogación individualizada y el acondicionamiento definitivo con materiales de conservación permanente.

Actualmente, cada negativo se conserva en fundas individuales de papel de pH neutro sin reserva alcalina y de cuatro solapas, diseñadas específicamente para materiales fotográficos. Estas fundas se alojan en cajas de cartón barrera de conservación permanente y se almacenan en mobiliario metálico dentro de una sala de archivo que mantiene condiciones climáticas controladas de temperatura y humedad relativa, cumpliendo las recomendaciones internacionales para la conservación de patrimonio fotográfico.

La importancia de este proyecto trasciende la mera digitalización de las imágenes. La preservación del original continúa siendo un objetivo fundamental, ya que los negativos constituyen los documentos primarios de los que derivan todas las reproducciones digitales futuras. Su correcta conservación garantiza la autenticidad, la calidad y la disponibilidad de este patrimonio documental para la investigación, la docencia y la difusión cultural.

Con la culminación de este proyecto, la Fototeca de la Universidad de Sevilla ha conseguido que la totalidad de sus fondos fotográficos históricos sobre soporte de vidrio dispongan de un sistema de conservación permanente conforme a los estándares internacionales. Más de doce años de trabajo han permitido intervenir decenas de miles de fotografías, renovar completamente sus sistemas de almacenamiento, generar copias digitales de preservación y garantizar la estabilidad física de un patrimonio documental único que constituye una fuente esencial para la investigación de la historia del arte, la arquitectura, la arqueología y el patrimonio cultural. Gracias a esta actuación, uno de los fondos históricos más importantes custodiados por el servicio afronta el futuro en las mejores condiciones posibles, asegurando que la memoria visual que contienen estas imágenes permanezca accesible y protegida durante muchas décadas.